Millət siyasətdəki ən vacib aktyorlardan biridir. Partiyaların siyasi proqramlarında, spektrindən asılı olmayaraq milli məsələyə ciddi diqqət yetirilir. Millətlər çox vaxt siyasi dəyişikliyin təşəbbüskarıdır.
Millət termini müxtəlif mənalar daşıyır. Bir ölkənin (və ya dövlətin özünün) əhalisini və bir etnik toplumu göstərə bilər. Millətin müasir anlayışı, milli kimliyin formalaşmağa başladığı Böyük Fransız İnqilabı dövründə formalaşmışdır. Fransız inqilabçıları özlərini vətənpərvər kimi xarakterizə etdilər; buna görə millətin formalaşması üçün zəmin yaradan sivil kimlik idi. O vaxtdan bəri millət, iqtisadiyyata, dilə, əraziyə və psixologiyaya, eləcə də mədəni xüsusiyyətlərə əsaslanan insanların tarixən formalaşmış bir cəmiyyəti kimi başa düşülür.
Bəzi alimlər millətlərin siyasi proseslərin həqiqi subyekti hesab edilə bilməyəcəyinə inanırlar. Onların fikrincə, millətlər, siyasi elitalar tərəfindən süni şəkildə qurulmuş, dövlət daxilində məhdudlaşan birləşmələrdir. Ancaq bu mövqe ilə demək olar ki, razılaşmaq olmaz. Çünki milli aspekt çox vaxt dövlət üçün tələblərin əsasını təşkil edir. Zülmə və köləliyə qarşı hərəkatların aktivləşməsi, milli dövlətlərin formalaşması üçün dominant olan milli fikir idi.
Müasir siyasi həyatda milli problemlər mühüm rol oynayır. Bunlar arasında suveren inkişaf, millətlərin bərabərliyi, millətlərin ayrılmaz hüquqları (öz müqəddəratını təyinetmə, özünü tanıma vs.). Milli məsələlər siyasi iştirak səviyyəsinin artmasına kömək edə bilər, partiya mübarizəsində, siyasi institutların formalaşması prosesində nəzərə çarpan rol oynayır.
Millətlər digər vacib ictimai-siyasi problemlərin həllinə kömək edə bilər. Xüsusilə, müəyyən bir millətin mədəni səviyyəsini və ya sosial təminatlarını yüksəltməyə kömək edə bilərlər. Milli hərəkatların digər ehtimal olunan hədəfləri milli kimliyin yayılmasıdır (məsələn, milli dildə təlimat verən məktəblər açmaqla), xüsusi siyasi təmsilçilik formalarına hüquqların genişləndirilməsi və qanunvericilik təşəbbüsləri.
Hətta ayrı bir ideologiya var - millətçiliyi, onun leytmotivi dövlət hakimiyyəti ilə qarşılıqlı əlaqə qurarkən milli icmaların mənafelərinin qorunmasıdır. Bu ideologiya dövlətin tarixi inkişafının çətin anlarında, cəmiyyətin və onu təşkil edən hissələrin yüksək birləşməsini təmin etmək lazım olduqda aktivləşdirilir. Bəzən millətçilik bir millətin digər millətdən üstünlüyü tezisini müdafiə edən həddindən artıq bir forma ala bilər.
Millətlər həm siyasətin subyektidir, həm də obyektidir. Ancaq millətlərin rolu eyni deyil. Mövqelərinə əsasən, hakim və məzlum millətləri ayırd edirlər. Birincisi bütün siyasi mənbələrə malikdir. Siyasi hədəflərini reallaşdırarkən orduya, dövlət qurumlarına, medyaya və s. Etibar edə bilərlər. Məzlum millətlər hakim millətlərə qarşı olduqları üçün siyasət subyekti kimi çıxış edirlər. Onların maraqlarını nəzərə almamaq cəmiyyətin sabitliyi üçün ciddi mənfi nəticələrə səbəb ola bilər.
Milli və millətlərarası münasibətlər təmiz formada mövcud deyil. Millətlər daxilində müxtəlif sosial təbəqələr və qruplar mövcuddur ki, bu da onları siyasi və iqtisadi aspektlərlə sıx əlaqələndirir.
Millətlərin siyasi həyatda əhəmiyyəti, bir çox siyasətçi və hərəkatın siyasi mübarizədə milli məsələni kozu kimi istifadə etməsi ilə əlaqədardır.
