Rusiyanın xarici siyasətində artan fikir ayrılıqları və İngiltərənin kontinental ticarət mühasirəsini dəstəkləməkdən faktiki olaraq imtina etməsi səbəbindən İmperator Napoleon, göründüyü kimi, mümkün olan yeganə qərarı - Rusiya ərazisindəki hərbi əməliyyatları və gücünü ortaya qoymaq üçün verdi onun İngiltərəyə doğru Fransız kursunu qeyd-şərtsiz izləməsi.
Rusiyaya qarşı kampaniya üçün Fransız ordusunun birləşmiş qoşunlarının sayı 685.000, Rusiya ilə sərhəd 420.000-i keçdi, tərkibinə Prussiya, Avstriya, Polşa və Ren Birliyi Ölkələri qoşunları daxil idi.
Hərbi kampaniya nəticəsində Polşa müasir Ukrayna, Belarusiya və Litvanın bir hissəsini almalı idi. Prussiya, indiki Latviya, qismən Litva və Estoniya ərazilərindən geri çəkildi. Bundan əlavə, Fransa, o dövrdə ən böyük İngilis müstəmləkəsi olan Hindistana qarşı kampaniyada Rusiyadan kömək istədi.
İyunun 24-də gecə, yeni üsluba görə, Böyük Ordunun inkişaf etmiş bölmələri Neman çayı ərazisindəki Rusiya sərhədini keçdi. Mühafizə Kazak birlikləri geri çəkildi. I İskəndər fransızlarla barışıq sazişi bağlamaq üçün son cəhdini etdi. Rusiya imperatorundan Napoleona şəxsi mesajında Rusiya ərazilərinin təmizlənməsi tələbi var idi. Napoleon imperatora təhqiramiz bir şəkildə qəti bir imtina ilə cavab verdi.
Artıq kampaniyanın əvvəlində Fransızlar ilk çətinliklərini yaşadılar - atların kütləvi ölümünə səbəb olan yemdəki fasilələr. General Barclay de Tolly və Bagration rəhbərliyindəki Rus ordusu, düşmənin sayısal üstünlüyü səbəbindən ümumi bir döyüş vermədən içəri geri çəkilmək məcburiyyətində qaldı. Smolensk 1 və 2-də rus orduları birləşərək dayandı. 16 Avqustda Napoleon Smolensk üzərinə hücuma başlamağı əmr etdi. 2 gün davam edən şiddətli bir döyüşdən sonra ruslar toz jurnallarını uçurdular, Smolensk'i yandırdılar və şərqə çəkildilər.
Smolenskin süqutu bütün Rusiya cəmiyyətində baş komandan Barclay de Tolly-yə qarşı bir səs-küy yaratdı. Onu xəyanətdə, şəhərin təslimində günahlandırdılar: "Nazir qonağı birbaşa Moskvaya aparır" - Baqrationun qərargahından Sankt-Peterburqa pis niyyətlə yazdılar. İmperator İskəndər baş komandan General Barclay'ı Kutuzovla əvəzləməyə qərar verdi. 29 Avqustda orduya gələn Kutuzov, bütün ordunu təəccübləndirərək daha şərqə çəkilmək əmrini verdi. Bu addımı atan Kutuzov, Barclay'ın haqlı olduğunu, uzun bir kampaniyanın, qoşunların təchizat bazalarından uzaqlığının və s.-nin Napoleonu məhv edəcəyini bilirdi, ancaq xalqın Moskvanı döyüşsüz verməyə icazə verməyəcəyini bilirdi. Buna görə 4 sentyabrda rus ordusu Borodino kəndi yaxınlığında dayandı. İndi Rusiya və Fransız ordularının nisbəti demək olar ki bərabər idi: Kutuzovda 120.000 kişi və 640 silah və Napoleonda 135.000 əsgər və 587 silah.
Tarixçilərə görə 1812-ci il 26 avqustda (7 sentyabr) bütün Napoleon kampaniyasının dönüş nöqtəsi gəldi. Borodino döyüşü təxminən 12 saat davam etdi, hər iki tərəfin itkiləri böyük idi: Napoleonun ordusu təxminən 40.000, Kutuzov ordusu təxminən 45.000 əsgər itirdi. Fransızların rus qoşunlarını geri itələməyi bacarmalarına və Kutuzovun Moskvaya geri çəkilməsinə məcbur olmasına baxmayaraq Borodino döyüşündə demək olar ki itirilmiş yox idi.
1 sentyabr 1812-ci ildə Fili şəhərində bir hərbi məclis keçirildi, bu iclasda Kutuzov məsuliyyəti öz üzərinə götürdü və generallara Moskvadan döyüşmədən ayrılmasını və Ryazan yolu boyunca geri çəkilməsini əmr etdi. Ertəsi gün Fransız ordusu boş Moskvaya girdi. Gecə rus təxribatçılar şəhəri yandırdılar. Napoleon Kremldən ayrılmalı və qoşunlarını şəhərdən qismən çıxarmaq əmrini verməli idi. Bir neçə gün ərzində Moskva demək olar ki, yerə yandı.
Komandirlər Davydov, Figner və başqalarının rəhbərlik etdiyi partizan dəstələri Fransızlar yolunda ərzaq anbarlarını dağıtdı, arabaları yemlə tutdu. Napoleon ordusunda aclıq başladı. Kutuzov ordusu Ryazan istiqamətindən dönərək Napoleonun keçəcəyini düşündüyü Köhnə Kaluga yoluna yaxınlaşmanı dayandırdı. Kutuzovun "fransızı Köhnə Smolensk yolu ilə geri çəkilməyə məcbur etmək" kimi usta planı belə işləyirdi.
Qarşıdan gələn qışdan, aclıqdan, silah və at itkisindən bezən Böyük Ordu, 3 Noyabrda Vyazmada sarsıdıcı bir məğlubiyyətə uğradı və bu müddətdə Fransızlar təxminən 20 min adam itirdi. 26 Noyabrda baş verən Berezina Döyüşündə Napoleon ordusu daha 22.000 nəfər azaldı.1812-ci il dekabrın 14-də Böyük Ordunun qalıqları Nemandan keçərək Prussiyaya çəkildi. Beləliklə, 1812-ci il Vətən müharibəsi Napoleon Bonapartın ordusunun sarsıdıcı məğlubiyyəti ilə başa çatdı.
