Paternalizm gündəlik danışıq dövriyyəsinə daxil olmayan bir sözdür; hər insan ona düzgün tərif verə bilməz. Amma əslində onun müəyyənləşdirdiyi konsepsiya insanlar tərəfindən gündəlik istifadə olunur, nəsillər arasındakı münasibətləri və ya ailə iyerarxiyasını təsvir edir.
"Paternalizm" termini Latın dilindən gəlir, burada kök atası "ata" mənasını verir. Bu konsepsiya ata ilə oğul arasında, yaşlı və gənc nəsillər arasında, dövlətlə xalq arasında əlaqəni müəyyənləşdirir.
Patriarxal dünya düzəni
Geniş mənada, paternalizm dövlət hakimiyyəti ilə bir firmanın fəaliyyəti arasında sosial və əmək münasibətləri səviyyəsindəki münasibətdir. Həm də ataçılıq bir neçə dövlətin siyasi və iqtisadi münasibətləri baxımından nəzərdən keçirilə bilər.
Paternalizm siyasəti baxımından insanlar bir övladdır və dövlət gücü bir atadır ki, xalqının hərəkətlərinə nəzarət etməli, nəyin yaxşı və nəyin pis olduğunu göstərməli və problemlərin həllində onlara kömək etməlidir.
Maddi baxımdan, ataçılıq müəyyən bir ölkənin iqtisadiyyatında da mövcuddur. Məsələn, bir əsrdən çox müddət ərzində inkişaf etmiş ənənələrin şərəfləndirildiyi Yaponiyanı götürsək, bütün təbəqələrdə və sənayedə liderlərinin fərmanlarına və ayrılma sözlərinə şübhəsiz riayət edən baş və tabeçilərə açıq bir bölgü görə bilərsiniz. Hamısı, böyük bir ailəyə bənzəyir, burada patron ata sayılır, tabeçiliyində olanlar isə uşaqlardır.
Müasir dünyada paternalizm İspaniya, İtaliya və Yaponiyada davam edir. Bir çox ölkədə birliyə qarşı yönəlmiş böyük firmaların siyasətində ataçılıqdan istifadə olunur.
Ailə paternalizmi
Sosiologiya və psixologiya baxımından paternalizm uşaq üzərində üstünlüklərini hiss edən atalara xasdır, yəni avtoritar bir münasibət növü istifadə edərək onu yetişdirməyə çalışırlar. Buna baxmayaraq, məsuliyyətli bir ata, uşağı təhlükələrdən və çətinliklərdən qoruyaraq qorumaq və himayə etmək ehtiyacını da hiss edir. Bu cür kişilər övladının sağlam və xoşbəxt olması üçün mümkün olan hər şeyi edəcək, ancaq uşağın hər şıltaqlığını təmin etməyəcək və onun rəhbərliyini təqib etməyəcəklər. İntizam və itaət onların tərbiyəsinin təməlidir.
Atalar və uşaqlar, dövlət və xalq, rəhbər və tabe olan şəxs arasındakı münasibət həmişə psixoloqlar, sosioloqlar və politoloqlar tərəfindən öyrənilən yaşayış problemlərindən biri olmuşdur və olacaqdır. Hər bir həyat vəziyyəti, fəaliyyət, əlaqələr mövzusu, eləcə də reaksiyalar və bir-birindən asılı olan əlaqələrin öz adları var. Bəzi terminlər yalnız bir spesifik tərif verir, digərləri, əksinə, "ataçılıq" konsepsiyasında olduğu kimi bir çoxunu əhatə edir.
