Etnogenez, nəticədə bütöv xalqların formalaşdığı geniş miqyaslı hadisə və amillər məcmusudur. Hər bir insan üçün bu, insan fəaliyyətinin bütün sahələrini əhatə edən çox əsrlər və ya minilliklər boyu davam edən mürəkkəb və qarışıq bir prosesdir. Bu, müəyyən bir etnik qrupun meydana çıxmasından bu günə qədər inkişafını izləyə bilən bir millətin tarixindəki ziddiyyətli bir kursdur.
"Etnogenez" termini iki yunan kökündən meydana gəlir: "etnos" - bir tayfa və ya xalq, "genezis" - mənşə və ya görünüş. Beləliklə, etnogenez, millətlərin və insanların etnik qruplarının ortaya çıxması ilə nəticələnən prosesləri təsvir edən bir elmdir. Ancaq bu qruplar meydana gələndə etnogenez bitmədi. Qurulmuş etnik qruplar digər etnik qruplarla assimilyasiya yolu ilə, habelə yeni qrupların mövcud qruplardan ayrılması və ayrılması yolu ilə dəyişməyə başladı.
Ümumiyyətlə qəbul edilmiş görüşə görə, iki növ etnogenez mövcuddur. Bunlardan birincisi millətlər hələ formalaşarkən baş verdi. Bu zaman, insan cəmiyyətinin ibtidai bir icma quruluşunda olduğu dövrə təsadüf etdi. Qismən, milliyyətlərin formalaşması erkən feodal dövrünün vaxtı gələndə də davam etdi. Etnik qruplarda baş verən bu tip dəyişikliklər haqqında deyək ki, onlar inkişaf edir, xarakterik xüsusiyyətlər əldə edirlər.
İkinci növ etnogenez, başlanğıc dövründə etnik qrupların artıq formalaşması və onların əsasında yeni xalqların meydana çıxması ilə xarakterizə olunur.
Tiplərdəki bu qədər açıq bir fərqə baxmayaraq, hər iki etnogenez növü bəzən eyni ərazidə eyni vaxtda mövcud olan bir-birini kəsdi. Bu, mövcud etnik qrupların tərkibinə daxil olan miqrantlar tərəfindən edilən dəyişikliklər kimi bir cəhətdən qaynaqlanır. Aydındır ki, millətlərin formalaşması prosesinə homojen və vahid deyilə bilməz. Bəzən izləmək çətin olan olduqca mürəkkəb bir şəkildə baş verir. Bir neçə əsas qurucu var: genetik, mədəni, ərazi, dil və institusional. Bunlardan heç olmasa biri dəyişəndə onsuz da etnogenetik dəyişikliklərin baş verdiyini deyə bilərik.
Məhz bu səbəbdən etnogenezi "təmiz" formada öyrənmək qeyri-mümkündür. İnsanın inkişaf yollarını müəyyənləşdirmə prosesi antropologiya, arxeologiya, tarix, etnoqrafiya və digərləri kimi digər elmi fənlərdən ayrılmazdır.
Etnogenezə aid edilən proseslərin təsiri altında, insanlar fərqli fəaliyyət sahələri ilə əlaqəli olan yeni bir görünüş əldə edirlər: maddi, gündəlik, mənəvi, psixoloji, mədəni. Görünüşün müəyyən xalqlara xas olan xüsusiyyətləri də inkişaf edir. Lakin burada ən vacib məqam insanlarda mənsub olduqları etnik birliyin üzvləri kimi formalaşan özünüdərkdir.
