Qayaüstü rəsmlər insan mədəniyyətinin inkişafının ən dəyərli tarixi sübutudur. Yaşlarını dəqiq müəyyənləşdirmək üçün əsasən radioizotop metodundan istifadə olunur.
1994-cü ildə Fransanın cənubunda arxeoloq Jean-Marie Chauvet sonradan onun adını daşıyan mağaranı - Chauvet Mağarasını kəşf etdi. Divarlarında, istiləşmə başladıqdan sonra ölən və ya ibtidai insanlar tərəfindən məhv edilmiş buz dövrü heyvanlarının 300-dən çox şəkli tapıldı. Rəsmlərin yaşı (33.000 - 30.000 il), sənətkarların divarları işıqlandırdığı məşəllərdən alınan iz izlərinin radiokarbon analizi ilə müəyyən edilmişdir.
2912-ci ilin mayında bir qrup Avropa və Amerika antropoloqu Fransanın cənubundakı Abri-Castanet mağarasında əhəng daşı parçası, qadın cinsiyyət orqanlarının təsviri, heyvan şəkilləri və "8" rəqəminə bənzər bir ikonada kəşf etdi.. Bu qaya daha əvvəl, ehtimal ki, zəlzələ nəticəsində yıxılan mağara tavanı idi. Buna görə üzərində oyma olan tərəf mağaranın döşəməsinə basıldı. Elm adamları parçanı böldülər və iç tərəfində, yaşı 35,000-37,000 il olan radiokarbon analizləri ilə təyin olunan rəsmlər tapdılar.
Mağarada digər qədim sənət obyektləri də aşkar edilmişdir: mamont sümüklərindən və talk daşından boncuklar, qabıqlar və işlənmə izləri olan sümüklər. Chauvet mağarasının sakinləri kimi, Abri-Kastanetdən olan qədim sənətkarlar da Aurignacian mədəniyyətinə mənsub idilər.
2012-ci ilin iyun ayında İspaniyanın Cantabria əyalətindəki Altamira mağarasında qayaüstü rəsmlərin tədqiqatlarının nəticələri məlum oldu - təxminən 40.800 il. Bədii polikrom heyvan şəkilləri və əl izləri oxra, kömür, hematit və digər təbii boyalarla hazırlanır. Rəqəmlərin yaşı, şəkillərdə əmələ gələn əhəng yığmalarındakı uran-234 və torium-230 izotoplarının nisbətini analiz edərək təyin edilmişdir.
Altamira mağarasındakı qayaüstü rəsmləri araşdıran elm adamları, mənşəyinə dair iki fərziyyə irəli sürdülər: Neandertalların və ya Afrikadan Avropaya köç edən ibtidai insanların işləri. Afrikada yaşı 100.000 il olduğu təyin olunan boncuklar tapıldı. Neandertallar, bəzi nəzəriyyələrə görə, müasir insanların əcdadları - Kron-Maqnonlarla rəqabətə dözə bilmədilər və təkamül prosesində yox oldular.
