Hal-hazırda, elm adamlarının dörd mindən çox dili var, baxmayaraq ki, yer üzündə iki yüzdən çox ölkə yoxdur. Elm, nitqin ortaya çıxma səbəbləri və mexanizmləri haqqında təkamülçüdən teoloji qədər bir çox fərqli nəzəriyyənin əsasını qoyan ciddi bir sual ilə qarşılaşır. Ancaq bu qədər çox dilin ortaya çıxmasının yalnız bir səbəbi var - ərazi.
İncil əfsanəsinə görə, yer üzündə vahid bir dil var idi. Ancaq insanların cənnətə bir qala tikdirmək cəhdlərinə görə cəza olaraq, Tanrı bunu birinin nitqini başqası üçün anlaşılmaz hala gətirdi (Əhdi-Ətiq, Yaradılış Kitabı, Ç. 11). Tarixi dilçilik də bu ehtimalını istisna etmir. 50-100 min il əvvələ aid müxtəlif mənbələrə görə tək bir proto dilinin mövcudluğu. Alimlərin əsas arqumenti budur ki, dünyanın bütün dilləri bəzi ümumbəşəri qanunlara görə qurulub, onların əsasında oxşar nümunələr var. Müəyyən olunmuş vaxt homo sapiensin ömrü ilə üst-üstə düşür. Bu o deməkdir ki, nitq ustalığına layiq görülən ağlabatan bir şəxsdir. Ünsiyyət qurmaq, danışıq aparmaq bacarığı, məsələn, Cro-Magnon-un sahib olmadığı üstünlüklərdən biri idi. Təqlid mexanizmi və müşahidə etmə qabiliyyəti sayəsində insan öyrənmə prosesində nitqə yiyələnir. Ancaq danışmanın zəka səbəbi ilə ortaya çıxmadığına inanılır, əksinə zəkanın dilin istifadəsi nəticəsində inkişaf edir. Əvvəlcə alimlər insanların niyə ümumiyyətlə danışdıqları ilə maraqlandılar, çünki heyvanlarda bütün ünsiyyət instinktiv səviyyədə mənimsənilən səslər vasitəsi ilə həyata keçirilir. Araşdırmalar hələ dəqiq cavablara səbəb olmayıb. Bu səbəbdən dillərin parçalanma səbəbləri sualından əvvəl proto-dilin yaranma vaxtı sualı gəlir. Afrikadan insan köçünün başlanğıc vaxtı təxminən 100.000 il əvvəl və Yer üzündə dağılma sonu - e.ə. 10.000 ildir. Bu rəqəmlərdən iki nəzəriyyə ortaya çıxdı: ya dil onsuz da 100.000 il əvvəl formalaşmışdı və daha sonra bir insan yerləşdikcə fərqli şərtlərin təsiri altında fərqli bölgələrdə inkişaf etdi və dəyişdirildi. İkinci nəzəriyyə dillərin insan məskunlaşdıqdan sonra meydana gəldiyinə, görünüşlərinin dünyanın müxtəlif yerlərində eyni vaxtda ortaya çıxdığına diqqət yetirir. Yəni, hər halda, bir proto dilinin olub-olmamasından asılı olmayaraq, bir çox dillərin mövcudluğu dünyadakı insanların dağılması, təcrid olunması və hər bir dil qrupunun müstəqil inkişafı ilə izah olunur.
