Hər hansı bir cəmiyyət həmişə müəyyən bir sosial quruluşa sahibdir. İnsanlar müxtəlif icmalarda və sosial qruplarda birləşərək qarşılıqlı əlaqə qururlar. Tarixən ilk ictimai birlik ailə, qəbilə və tayfa idi. Vaxt keçdikcə bu cür icmalar digər əsaslarla da - maraqlar, hədəflər, funksiyalar və mədəni ehtiyaclar arasında oxşarlıqlar yaranmağa başladı.
Hər bir insan müxtəlif sosial həyat formalarında iştirak edir. Eyni zamanda bir ailənin, idman hissəsinin, bir müəssisənin və ya dini təşkilatın üzvü ola bilər. Bir televiziya proqramına baxarkən onun tamaşaçısının bir hissəsi olur və müəyyən bir jurnal oxuyur - bu jurnalın oxucu kütləsinin bir hissəsidir. Bir insan hər hansı bir ərazidə yaşayır, yəni bu ərazi birliyinə aiddir. Müəyyən bir dövlətin vətəndaşı və müəyyən bir millətin nümayəndəsidir. Bu, hər birimizin iştirak etməli olduğumuz ictimai həyat formalarının tam sayılmasından uzaqdır.
Sosial icmalar insanın mövcudluğunun zəruri bir yoludur. Şəxsiyyətin inkişafına kömək edən və ehtiyaclarını və maraqlarını təmin edən bütün şərait və vasitələr məhz onlarda yaradılmışdır. Onların fəaliyyətləri cəmiyyətin sabitliyinə, fəaliyyətinə təsir göstərir. Sosiologiya bu kimi birliklərin yaranma və mövcudluğunu tənzimləyən qanunları araşdırır.
Sosial icma aşağıdakı xüsusiyyətlərə malikdir:
- insanların yaşayış şərtlərinin yaxınlığı;
- ehtiyacların ortaqlığı;
- maraqların oxşarlığının fərqində olmaları;
- qarşılıqlı əlaqə və birgə fəaliyyətin olması;
- öz mədəniyyətlərinin formalaşması;
- icma üzvlərinin sosial identifikasiyası;
- cəmiyyətin idarəetmə və ya özünüidarəetmə sisteminin yaradılması.
Bir sıra sosial icmalarda, şəhər, kənd, bölgə və s. Kimi ərazi birliklərinə mühüm yer verilir. Bunlar sosial quruluşun əsas komponentlərindəndir. Bu, eyni ərazidə yaşayan insanların toplusudur. Davamlı iqtisadi, sosial, mənəvi və ətraf əlaqələri və əlaqələri ilə fərqlənirlər.
Süni şəkildə müəyyən edilmiş icmalar var və sosial sosial quruluşda sabit olan real sosial qruplar var. Məsələn, status qrupları (elit, işsiz), funksional (müəllimlər, madenciler, həkimlər, hərbi), milli-etnik (tayfa, millət, milliyyət) və s. Həm də sabit olmayan icmalar da var - izdiham, ortaya çıxan kollektiv hərəkatlar, marginallar.
