"Cəmiyyət" sözü Latın dilindən tərcümədə "cəmiyyət" deməkdir. Bu o deməkdir ki, sosial normalar insanların cəmiyyətdəki davranışlarını tənzimləyən müəyyən qaydalar, prinsiplər, ümumiyyətlə qəbul edilmiş standartlardır. Bir vaxtlar populyar olan bir ayəni parafraz etmək üçün, sosial normaların "nəyin yaxşı, nəyin pis olduğunu" göstərdiyi qənaətinə gəlmək olar. Onların faydaları nədir?
Bütün insanlar fərqlidir. Hər bir insanın üstünlükləri və mənfi cəhətləri, vərdişləri və qərəzləri, yalnız özünə xas olan xarakter xüsusiyyətləri, xasiyyəti, baxışları, zövqləri və s. Əbəs yerə xalq müdrikliyi demir: "Zövqə və rəngə yoldaş yoxdur". Hər kəs yalnız öz iradəsi ilə, istədiyi şəkildə, düzgün və faydalı olduğu kimi davranmağa başlayırsa nə olacaq? Anlamaq çətin deyil: dərhal cəmiyyətdə tam xaos hökm sürəcək, eqoistlik, kobud güc, "cəngəllik qanunu" zəfər qazanacaq. Buna görə də anarxiya və qanunsuzluğun qarşısını almaq üçün, ictimai həyatı az-çox məqbul çərçivəyə salmaq üçün hər kəs üçün məcburi olan sosial normalar mövcuddur. Onları nəqliyyat vasitələrinin və piyadaların hərəkətini tənzimləyən işıqforlarla müqayisə edə bilərsiniz. Əlbətdə ki, ən inkişaf etmiş və ədalətli cəmiyyətdə belə, kimsə bu normaları ya çox sərt, fərdin azadlığını və təşəbbüskarlığını məhdudlaşdıran, ya da əksinə, çox liberal, alçaq hesab edərək narazı qalacaq. Ancaq tamamilə hamını məmnun etmək mümkün deyil. Bu əvvəllər heç olmamışdı və gələcəkdə də baş vermə ehtimalı yoxdur. Əlbətdə ki, sosial normalar birdəfəlik verilən, dəyişməz, dondurulmuş bir şey kimi qəbul edilməməlidir. Zaman dəyişir, cəmiyyət də onlarla birlikdə dəyişir. Son vaxtlara qədər tamamilə ağlasığmaz hesab edilən şey, artıq heç kimə hiddət və şok vermir. Və buna görə sosial normalar dəyişir, yeni qaydalara və baxışlara uyğunlaşır. Əlbətdə ki, bu dərhal baş vermir, tədricən, dəyişikliyə ehtiyac cəmiyyətin əksər üzvlərinə aydın olduqda baş verir. Sosial normaların həyata keçirilməsi nəzarət tələb edir. Ya özünə nəzarət ola bilər - bir insan normaları ictimai qınaqdan və ya hətta cəzalandırılmaq qorxusundan deyil, sadəcə tərbiyəsindən, vicdanının əmr etdiyi üçün yerinə yetirəndə və ya xalq nəzarəti ola bilər - xüsusən cəmiyyət cəmiyyətə qarşı çox sərt davranırsa adət və ənənələrə riayət etmək sosial normaların ən yüksək forması qanunlardır. Buna görə də, adət və ənənələrin pozulması yalnız mənəvi qınağa səbəb ola bilərsə (bəzi hallarda çox güclü olsa da), qanunların pozulması cinayət məsuliyyəti ilə doludur. Və bu pozuntu nə qədər güclüdürsə, nəticələri nə qədər şiddətli olarsa, cəza o qədər şiddətli olacaqdır.
