Qədim Yunanıstan mədəniyyətində dəfnə zəfərin və barışın şəxsiyyəti hesab olunurdu və bu və ya digər şəkildə sənətlə əlaqəli iki tanrıya - Apollon və Dionisə həsr olunmuşdu. Buna görə musiqiçilər, şairlər və dramaturqlar arasında keçirilən müsabiqələrin qalibləri dəfnə budaqlarından toxunmuş çələnglərlə taclandırıldı.
Rəvayətə görə, qızıl saçlı Apollon əbədi körpənin yay və oxlarını yalnız bir oyuncaq hesab edərək, Erosa güldü. Qisasçı Eros Apollondan intiqam almağa qərar verdi. Anı ələ alaraq Tanrının ürəyinə bir ox vurdu və bu da ona gözəl delfa Dafni sevməsinə səbəb oldu. Eyni zamanda, başqa bir ox Dafnenin ürəyinə atıldı və iyrəncliyə səbəb oldu.
Sevgilisini meşədə görən Apollon, yol çıxmadan arxasınca qaçdı. Gənc Daphne, təqibçisindən qorumaq üçün yalvararaq tanrılara tərəf döndü. Sonra tanrılar qızı dəfnə ağacına çevirdi. Tənzimlənməyən Apollon dəfnəni müqəddəs bitkisinə çevirdi. Apollonun daimi yoldaşları olan 9 Musenin yaşadığı Parnassusun zirvəsində bütün dəfnə bağları böyüməyə başladı. Dəfnə ağacları da çoxsaylı Apollon məbədləri ilə əhatə olunmuşdu.
Dəfnə budaqları Apollonun şərəfinə şənlik üçün nəzərdə tutulmuş çələng və çələnglərə toxundu. Ənənəvi olaraq, dəfnə mənəvi çirklənmədən qurtulma gücünün yanında şəfa gücünə aid edildi. Dəfnə yarpaqlarının insanı tökdüyü qandan təmizlədiyinə inanılırdı. Ejderha Pythonu öldürdükdən sonra Apollonun özü də onlarla birlikdə təmizləndi. Qələbə tanrıçası Nika, adətən qalibə təqdim etdiyi dəfnə çələngi ilə təsvir olunurdu. Ellinizm dövründə dəfnə budağı və ya dəfnə çələngi şöhrət embleminə çevrildi.
Qədim Romada dəfnə budaqları və çələnglər hərbi şücaətin və imperatorun şöhrətinin ən yüksək əlamətləri oldu. Başqa bir qələbədən sonra döyüşçülər dəfnə budaqlarını silahlarına bükdülər və Yupiter heykəlinin ətəyində bükdülər. Beləliklə, Romada dəfnə yalnız Apollonun deyil, həm də ali tanrı - Yupiterin müqəddəs bir bitkisinə çevrildi. Dəfnə budaqları və çələnglər tez-tez sikkələrdə təsvir olunurdu. Böyük Sezar da daxil olmaqla ilk Roma imperatorları tacın yerinə dəfnə çələngləri taxdılar.
Yunanıstandan gələn ənənəyə görə, məharətləri ilə məşhur şair və natiqlərə dəfnə çələngləri verildi. Dafnenin xatirəsinə dəfnə də saflığın bir simvolu sayılırdı və Vesta tanrıçasının - Vestalların bakirə kahinlərinə həsr olunmuşdu.
Xristianlığın ilk əsrlərində həmişəyaşıl dəfnə yarpaqları yeni həyatın simvolu hesab olunmağa başladı. Əhdi-Ətiq əfsanələrindən birinə görə, daşqın göyərçin Nuha dəfnə budağı gətirdiyi anda sona çatdı. Beləliklə, xoş xəbərin simvoluna çevrildi.
Klassizm mədəniyyətində dəfn şöhrətinin əsas embleminə çevrilir. Dəfnə budaqlarının və çələnglərin şəkilləri sənətkarlara, şairlərə və musiqiçilərə verilən mükafatlarda və əksər sifarişlərdə görünə bilər. "Dəfnə" sözündən məşhur "laureat" sözü gəldi - dəfnə ilə taclandırıldı.
