Metropolis, bir neçə yaşayış məntəqəsinin birləşməsi nəticəsində bir milyon əhaliyə çatan bir şəhərdir. Bu gün Rusiyada 13 meqapolis olsa da, Rusiya qanunvericiliyində belə bir konsepsiya yoxdur.
On milyondan çox əhalisi olan Moskva və dörd milyondan çox əhalisi olan Sankt-Peterburq federal subyekt statusuna, 1 milyondan çox əhalisi olan şəhərlərin qalan hissəsi isə bələdiyyələr.
Xaricdə “meqalopolis” sözü fərqli bir məna daşıyır, çünki nəhəng bir məskunlaşma sahəsi olan qəsəbələr var və BMT-nin tərifinə görə, megalopolis əhalisi 10 milyondan çox olan bir şəhərdir. Birləşmiş Millətlər Təşkilatının terminologiyasına görə, Rusiyada metropol sayıla biləcək yeganə şəhər Moskva şəhəridir.
Bəşəriyyət tarixində ən böyük antik şəhər, əhalisi 20 min nəfər olan Misirin Abidos şəhəridir. Bir milyondan çox əhalisi olan şəhərlər yalnız XIX əsrin əvvəllərində meydana gəlir - bunlar London, New York və Tokyo şəhərləri idi. Nəhəng bir əhalinin olduğu bir şəhərin meydana gəlməsi, sadə qazancla iş axtarmağa əsaslanan sadə səbəblərdən qaynaqlanır.
Bir şəhər ilə bir metropol arasındakı fərq əhalinin sıxlığındadır. Moskva şəhərində bir kvadrat kilometrə 8,1 min insan düşür, Parisdə bu rəqəm 20,5 minə yüksəlir və əhalinin sıxlığının ən yüksək göstəricisi 1 kvadrat kilometrə 33,1 min nəfər düşən Qahirə şəhərinə aiddir. Ayrıca, meqapolislərdən olan şəhərlər sakinlərin sarkaç köçü ilə fərqlənir. Bunun səbəbi peyk şəhərlərində yaşayan insanların metropolun özündə iş tapmasıdır. Bir meqapolis ilə bir şəhər arasındakı ən acınacaqlı fərq, şəhər iqtisadiyyatı barədə səlahiyyətlilərdən operativ və tam məlumatın olmamasıdır. Bütün fərqlər təşkilati xarakter daşıyır.
Hər bir metropolun metropol ərazilərini bir-birindən fərqləndirən özünəməxsus xüsusiyyətləri var. Bu unikal xüsusiyyətlər metropolun inkişaf tarixi ilə əlaqədardır. Məsələn, Moskva intensiv inkişaf şəhəridir, çünki hazırda federal orqanlar Moskvada yerləşir.
