Irqçilik, insan irqlərinin əqli və fiziki bərabərsizliyi, irqi fərqliliklərin cəmiyyətin mədəniyyətinə təsiri ilə bağlı müddəalara əsaslanan, elmi cəhətdən fərqli bir anlayış toplusudur. Irqçiliyin təbliğçiləri əmindir ki, daha yüksək irqlər sivilizasiyanın yaradıcısıdır və hökm sürməlidirlər, aşağılar isə yüksək bir mədəniyyətə yiyələnmək iqtidarında deyil və bu səbəbdən də istismara məhkumdurlar.
Irqçilik ideoloqları, təbiətin iradəsini yerinə yetirdiklərinə, ona ən vacib əsərlərini qorumağa kömək etdiklərinə inanırlar. Bəzi xalqların üstünlüyünün və başqalarının aşağılığının biyoantropoloji bir təbiət olduğunu və bu səbəbdən də sosial mühitin və tərbiyənin təsiri altında dəyişdirilə bilməyəcəyini iddia edirlər.
Irqlərin təbii bərabərsizliyi ilə bağlı mülahizələr kölə cəmiyyətində ortaya çıxdı və kölə və kölə sahibləri arasındakı fərqlərin əsaslandırılmasına xidmət etdi. Orta əsrlərdə "qan" fərqliliyinə dair mühakimələr sinif bərabərsizliyini əsaslandırırdı. Avropa dövlətlərinin müstəmləkələri ələ keçirdiyi 16-18 əsrlərdə, hindular, afrikalılar və Cənubi Asiya xalqlarının qeyri-insani istismarı və məhv edilməsinin izahı idi.
19-cu əsrin ortalarında irqçiliklə bağlı ilk nəzəri əsərlər meydana çıxdı. Irqçi nəzəriyyənin qurucusu müxtəlif tarixi modelləri yaradanlarının irqlərinin zehni xüsusiyyətləri ilə izah edən Joseph de Gobineau adlanır. Yazılarında mavi gözlü və açıq saçlı Aryanların "üstün" irqini elan etdi. Daha sonra "Aryan irqi" termini, əsasən Almanlar olaraq adlandırılan Alman faşistləri tərəfindən istifadə edildi. Irqçilik faşizmin rəsmi ideologiyasına çevrildi, təcavüzkar siyasətə, milyonlarla mülki şəxsin fiziki məhvinə, toplama düşərgələrinin yaradılmasına, işgəncə və edamlara haqq qazandırmaq üçün istifadə edildi. Bənzər bir "irqçi təcrübə" Çindəki Yapon militaristləri və Efiopiyadakı İtalyan faşistləri tərəfindən həyata keçirildi. Irqçi fikirlər, insan cəmiyyətinin inkişaf qanunlarının bioloji təkamül qanunlarına endirildiyi sosial Darvinizmdə əks olunur.
Müasir, geniş mənada, irqçilik ayrı-ayrı şəxslərə və ya bütöv millətlərə qarşı nifrətin basılmış, şifahi, fiziki təzahürlərinə, təqib siyasətinə, alçaldılmasına, şiddət tətbiq edilməsinə, düşmənçiliyə təhrik edilməsinə, milli və ya irqi əsaslarla böhtan xarakterli məlumatlar yayılmasına, etnik mənsubiyyət və ya dini mənsubiyyət. Nasizm, faşizm, şovinizm.
Günümüzdə irqçilik ən sərt sosial tabudur və bir çox ölkədə qanunla təqib olunur və yalnız real hərəkətlər deyil, eyni zamanda irqçiliyin təbliğidir. Irqçiliyin tərifini peşəkar, yaş və ya cins qruplarına, cinsi azlıqlara və ya tarixi hadisələrə yaymaq adət deyil.
Irqçiliyin səbəbi dəri rəngində deyil, insan düşüncəsindədir. Bu səbəbdən, min illər boyu yanlış anlayışlar alovlandıran yalan inanclardan qurtulmaq üçün irqi təəssübkeşlik, dözümsüzlük və yabancı düşmənlikdən qurtulmaq lazımdır. Irqi fərqə əsaslanan hər hansı bir üstünlük nəzəriyyəsi elmi cəhətdən dəstəklənməyən və qınanan, haqsız və təhlükəlidir. İrqi ayrıseçkiliyə nəzəri və ya praktik bir əsas yoxdur.
