Fransızca dekadensiya sözü Latın dekadentiyasından (payız) gəlir. Mədəni tənəzzülü, geriləməni göstərmək üçün istifadə olunur. Montesquieu tərəfindən Roma İmperiyasının tənəzzülü ilə bağlı araşdırmasında bu termin tətbiq edilmişdir.
Mədəni tənəzzül tarixdə müəyyən bir dövri ilə təkrarlanır: eramızın II-IV əsrlərində Roma İmperiyasının tənəzzülü, İntibah dövrünü bitirən 17-ci əsrin mannerizmi, 19-20-ci əsrin əvvəllərində tənəzzül, postmodernizm keçən əsrin sonu … Mannerizm İtaliyada XVI əsrin əvvəllərində İntibah humanist dünyagörüşünün böhranı kimi meydana gəlmişdir. Rəsmdə bu tendensiya Yüksək İntibahın klassik üslubunun rədd edilməsi ilə xarakterizə olunur. Uslubistlər bədii obrazın əsasını sənətkarın təxəyyülünün yaratdığı "daxili rəsm" olduğuna inanırdılar. "Daxili fikir" in xarici ifadəsi uzanan siluetlər, mürəkkəb kompozisiya rəsmləri, irrasional rənglər idi. İtalyanlar Pontormo, Rosso, Beccafumi ədəbiyyatın nümayəndələri hesab edilə bilər; İspan El Greco; Fransız Fontainebleau məktəbinin sənətçiləri; İmparator II Rudolfun saray rəssamları. Ədəbiyyatda mannerizm hecanın incəliyi və üslubun özünəməxsusluğu, alleqoriyaların geniş istifadəsi, həyatın ülvi və alçaq tərəflərinin müxalifəti ilə xarakterizə olunur. Mannerizmin təsirinin Donne, Şekspir, Servantes, Montaigne tərəfindən yaşandığına inanılır.1886-cı ildə Fransız Symbolists özlərinin Decadence jurnalını nəşr etdirməyə başladılar, bundan sonra simvolik və estetizm cərəyanlarının tərəfdarları olan şairlər və yazıçılar dekadentlər adlanır. Decadents, işlərində vətəndaş və siyasi mövzuların rədd edildiyini elan etdilər. Sənət mövzusu, onların fikrincə, yalnız sənətkarın daxili dünyası ola bilər. Rusiyada yaşlı nəslin simvolistləri tənəzzül dövründə özlərini yüksək mədəniyyətin son müğənnisi hesab edir, estetik dəyərlərini qorumağa çağırdılar. ölməkdə olan bir mədəniyyət. Keçən əsrin 90-cı illərinin əvvəllərində Vyaçeslav İvanovun rəhbərlik etdiyi yeni Symbolistlər, tənəzzülə alternativ olaraq gerçəkliyi dəyişdirməyə yönəlmiş dini bir sənət olan "teoriya" fikrini irəli sürdülər. O. Wilde, Bodler, Maeterlink, Nietzsche tənəzzülün nümayəndələri hesab olunurlar. Rusiyada ən məşhur dekadent şairlər F. Sollogub, Z. Gippius, erkən Bryusov, K. Balmont, Merezhkovski.
