Uzun əsrlər boyu Hindistanın sirli ərazisi, onu materik və zənginliklə dolu bir ada kimi təmsil edən dənizçilərin düşüncələrini həyəcanlandırdı. XV əsrə qədər İngiltərə, İspaniya və Rusiyanın "dənizçiliyi" dən uzaq, parçalanmış şəkildə təsvir edilən Hindistan bilinməz qaldı.
Dəniz yolu axtarır
Afrika və Hindistana dəniz yolları axtarmağa başlayan ölkələr arasında Portuqaliya və İspaniya da var idi. İtalyan liman şəhərləri, Şimal-Qərbi Avropa ölkələri ilə ticarətdə dominant rol oynadı. Ticarət gəmiləri Aralıq dənizini keçərək Cəbəllütariq boğazından Pireney yarımadasını ətək altına alaraq şimala doğru hərəkət etdi. Aralıq dənizi İtalyanlar tərəfindən inhisara alındı və Portuqaliya gəmilərinin Şimali Afrika şəhərlərinə girişi yox idi.
XIV əsrdən bəri Portuqaliya və İspaniyanın liman şəhərləri xüsusi əhəmiyyət qazanmışdır. Ticarətin sürətli inkişafı var idi, əlaqələri genişləndirmək üçün yeni dəniz limanları tələb olunurdu. Gəmilər malların daşınması və ərzaq və su ehtiyatlarını doldurmaq üçün şəhərlərə girməyə başladı. Ancaq Portuqaliya yeni dəniz yollarını yalnız Atlantik Okeanı istiqamətində mənimsəyə bilərdi, çünki şərq istiqamətində bütün marşrutlar İtaliyanın nəzarəti altında idi. İberiya Yarımadası əlverişli coğrafi mövqeyə malik idi və gəmiləri yeni ekspedisiyalara göndərmək üçün əlverişli idi.
1415-ci ildə Portuqallar, Cəbəllütariq Boğazının cənub ucunda yerləşən Fasın Ceuti limanını fəth etdilər. Bu liman Afrikanın qərb sahilləri boyunca yeni dəniz yollarının inşası üçün "başlanğıc nöqtəsi" oldu.
Ümid Burnunda
1488-ci ildə Portuqaliyalı admiral Bartalomeo Diasın ekspedisiyası Afrikanın ən cənub nöqtəsinə - Ümid Burnuna çatdı. Pelerini yuvarladıqdan sonra, admiral Afrikanın şərq sahili boyunca getməyi ümid etdi, lakin şiddətli bir fırtına admiralın gəmisini məğlub etdi və dənizçilər gəminin özünə üsyan etdilər. Admiral evə tərəf dönmək məcburiyyətində qaldı. Lissabona gələrək Hindistana gedən bir yol olduğuna inandıra bildi.
1497-ci ilin yayına qədər Vasko da Gamanın rəhbərliyi altında Hindistana gedən dəniz yolunu araşdırmağa başlayan dörd gəmidən ibarət bir donanma təchiz edildi. Ümid Burnunun ətəyini gəzdirən flotilla bir gəmisini itirdi.
Ekspedisiya Afrikanın şərq sahilləri boyunca davam etdi və Malindi limanına girərək gəmiləri Hindistan sahillərinə aparan yerli hökmdardan təcrübəli bir pilot aldı. 20 May 1498-ci ildə Vasca da Gama'nın rəhbərlik etdiyi gəmilər Hindistanın Calicut limanına girdi.
Dünyanı dəyişdirən qaçış
Portuqaliyalıların yerli əhali ilə münasibətləri o qədər baş tutmadı ki, Vasco da Gama tələsik gəmiləri açıq okeana aparmağa məcbur oldu. Evə gedən yol çətinliklər və çətinliklərlə dolu idi. Yalnız 1498-ci ilin sentyabrında Vasko da Gama, flotiliyanın qalıqları ilə Lissabona qayıtdı, lakin Portuqaliyalı Vasco da Gamanın açdığı Hindistana dəniz yolu dünyada çox dəyişdi. Bir il sonra 13 gəmi okeanı Hindistana doğru yola saldı.
