Uşaqlıqdan ana dilində danışanların çoxu atalar sözləri və atalar sözləri ilə tanış olurlar - bəzən fikirlərinizi gözəl və canlı şəkildə ifadə etməyə və ya təsdiqləməyə imkan verən qısa və dəqiq ifadələr. Bu cür xalq müdrikliklərinin bütöv kolleksiyaları var, bəziləri dinləmədə qalır, bəziləri isə keçmişə doğru getdikcə azalır.
Bir atalar sözü gündəlik danışıqda ortaya çıxan və dildə sabit ifadə olaraq sabitlənən qısa və tutumlu bir kəlamdır. Kiçik xalq şifahi yaradıcılığının bu əsərləri əsrlərdən keçir. Bəzən ibrətamiz, bəzən də ironik və əyləncəlidirlər. Xalq sənətinin öyrənilməsinin klassikası Vladimir İvanoviç Dal, ibrətamiz mənasız bir ifadəni "zarafatlar", yəni bir növ yan janr adlandırdı, Vladimir Dalın atalar sözləri və kəlamları üzərində klassik əsər 1862-ci ildə nəşr olundu. Tədqiqatçı qismən əvvəllər mövcud olan yazılı toplulara (Knyazhevich, Yankov və s.) İstinad etdi, deyimlərin çoxu şəxsən özü tərəfindən şifahi xalq yaradıcılığı mədəniyyətinin əsas daşıyıcıları olan kəndlilərlə söhbətlərində yazıldı. xalqın şifahi yaradıcılıq irsi şərti olaraq bir neçə semantik kateqoriyaya bölünə bilər (xüsusi fəaliyyət sahələri ilə əlaqəli ifadələr, məsələn, əkinçilik). Vladimir Dal, ətraflı təsnifatında 189 belə kateqoriyanı təyin etdi. Bəzi atalar sözləri nəsrdəki ifadələrdir, bəzilərində şeir mətninin əlamətləri (qafiyə və sayğac) var. Ümumiyyətlə, xalq aforizmlərinin konstruksiyası dəqiq bir məcaz şəklində güclü bir məna yığcamlığı ilə seçilir, şifahi xalq yaradıcılığının ən yaxın forması atalar sözləridir. Bu janrlar arasındakı fərq, atalar sözünün tam bir düşüncə olması və bir sözün cümlənin bir hissəsi ola biləcək bir cümlə olmasıdır. Məsələn: “Balıq hovuzdan çətinlik çəkmədən də çıxara bilməzsən” bir atalar sözü və “isti bir yerdə başqa birinin əlindən istifadə etmək” bir atalar sözüdür (natiq “He sevir …”). Atalar sözləri (digər deyimlər kimi) tərcümə üçün çox çətindir. Eyni zamanda, oxşar sabit ifadələrə tez-tez müxtəlif xalqların dil irsində rast gəlinir. Bir mətni sözün həqiqi mənasında tərcümə edərkən, atalar sözlərini sözün əsl mənasında tərcümə etmək deyil, başqa bir dildən bir analoq seçmək adətdir. Digər dil mühitlərində analoqu olmayan sabit ifadələr çox vaxt xalqın milli zehniyyətinin və mədəni kimliyinin incə ifadəsidir.
