Belka və Strelka, kosmosa uçan və Yerin ətrafında dövr edən məşhur köpəklərdir. Oradakı insanlara yol açan onlar idi. Lakin ilk uğurlu uçuşdan əvvəl qurbangahda 18 it canı qoyuldu.
Kosmosdakı ilk itlər
Böyük dizayner Korolev ilk Sovet roketini yaratdıqda, kosmosda və raketin içərisində necə davranacağını öyrənmək üçün üzərində bir canlı məxluq buraxmağı planlaşdırırdı. Bu məqsədlər üçün Korolev köpəkləri seçdi, çünki təlimə yaxşı cavab verdilər və iddiasız heyvanlardılar. İlk namizədlər küçədə və qapılarda işə qəbul edildi. İtin çəkisi 6 kq-dan çox, hündürlüyü isə 35 sm-dən az deyildi. Uçuş R-1V və R-1B raketləri ilə 100 km yüksəkliyə qədər həyata keçirildi. Heyvanlar qabların üstündəki möhürlənmiş bir kabinə bağlandı və kəmərlərlə bağlandı. Tələb olunan hündürlüyə qalxan raket geri yıxıldı və itləri olan kokpit paraşütlə endi.
22 iyul 1951-ci ildə, göyərtəsində iki köpək olan - Desik və Qaraçı ilə ballistik raket uçuşu baş verdi. Yanındakı konteyner uçuşdan sonra etibarlı bir şəkildə yerə endi. İtlərdə heç bir fizioloji anormallıq və ya dəyişiklik aşkar edilməyib. Ağırlığa və həddindən artıq yüklənməyə dözdülər. Yalnız qaraçı qarnını cızırdı. Artıq uçuşlarda iştirak etmirdi. Bir həftə sonra, göyərtəsində Desik və Lisa ilə atmosferin üst qatına bir raket göndərildi. Ancaq paraşüt kokpitdə açılmadı və heyvanlar çökdü. Bu hadisədən sonra Korolev, təcili vəziyyətlərdə köpəklərin bir raketdən təcili olaraq atılması üçün bir sistem inkişaf etdirməyə qərar verdi. 15 avqustda Chizhik və Mishka köpəkləri ilk uçuşunu reallaşdırdılar. Başlanğıc uğurlu oldu. 4 gündən sonra Brave və Ryzhik uğurla uçdular. 28 avqustda Mişka və Çijik ikinci uçuşa çıxdılar. O zaman roket xaricindəki artıq qaz qarışığından qan çıxaran avtomatik bir təzyiq tənzimləyicisi istifadə edildi. Ancaq tənzimləyici güclü titrəmələr səbəbindən arızalı oldu. İtlər boğulmadan öldülər. 3 sentyabrda hazırlanmış bir buynuz və hazırlıqsız bir küçə iti uçuş üçün bir roketə salındı. Uçuş uğurlu alındı.
Kosmik uçuşların növbəti mərhələsi
1954-cü ildə 100-110 km yüksəklikdə kosmosa uçuşlar həyata keçirməyə başladılar. Raketlərdə istənilən hündürlükdə itləri katapultu edən bir sistem var idi. Heyvanlar üçün oksigen maskasız xüsusi kosmik kostyumlar hazırlandı. 24 iyun 1954-cü ildə R-1D raketi göyərtəsində yeni Lisa və Ryzhik ilə başladı. Foxun paraşütü atmosferin nadir qatında 80 km yüksəklikdə açıldı. Beləliklə, tarixdə ilk dəfə bir canlı varlıq kosmosda bir fəzalı kostyumda oldu. Rıjik olan stend raket düşəndə 45 km yüksəklikdən geri atəş etdi. Növbəti yeddi uçuşun yarısı uğurludur. Bir köpək təhlükəsiz yerə endi, digəri isə müxtəlif səbəblərdən öldüyündən.
1957-1960-cı illərdə raketlər 212 ilə 450 km yüksəkliklərə uçurdu. İtlər atılmadı, raketin başı ilə dərhal qaçdılar. İtlərlə birlikdə siçanlar və siçovullar kabinə yerləşdirildi. Dovşanlar iki dəfə uçdu. Ayrıca, bəzi təcrübələrdə itlərdən biri anesteziya altında uçmağa göndərildi.
Kosmik gəminin inkişafından sonra Yerin orbitinə daxil olmaq üçün ona köpəklər göndərilməyə başladı. Laika belə bir uçuşu həyata keçirən ilk it oldu. Aşırı qızdırma və stresdən öldü. 28 iyul 1960-cı ildə içərisində iki köpək - Tülkü və Qağayı olan bir uzay gəmisi göndərildi. Hər ikisi öldü. 19 Avqustda Belka və Strelka açıq kosmosa göndərildi, gündəlik orbital uçuş həyata keçirən və sağ-salamat geri dönən ilk canlılar oldu.
