"Sosial qrup" ifadəsi sosial elmlərdə ən çox yayılmışlardan biridir. Hansı problemdən bəhs etsək də, heç vaxt bu özünəməxsus ictimai formasiyalardan bəhs etmədən edə bilmərik. Lakin bu qədər böyük populyarlığa baxmayaraq, sosial qrupların mahiyyətini başa düşmək çox vaxt çətindir.
İşlərin bu vəziyyəti böyük ölçüdə sosial qrupların özlərinin müxtəlifliyi və spesifik xüsusiyyətləri ilə əlaqədardır. Eyni zamanda, müasir sosial elmdə "sosial qrup" konsepsiyasının təfsirinə bir neçə fərqli yanaşma mövcuddur ki, bunların da hər biri öz xüsusiyyət kompleksini vurğulayır.
Sosial qrupun ən ümumi və sadə tərifi aşağıdakılardır: sosial qrup, rəsmi və ya qeyri-rəsmi üzvlüyə, ünsiyyət sisteminə bağlı və bir-birinə qarşılıqlı gözləntiləri olan şəxslərin məcmusudur. Müvafiq olaraq, iştirakçılar arasında müəyyən qarşılıqlı əlaqələrin olması və bir-birləri ilə bağlı qarşılıqlı gözləntilər bir sosial qrupun əsas xüsusiyyətləri kimi fərqlənə bilər. Nəticədə, nəqliyyat dayanacağındakı bir qrup insan da zahirən bir qrupa bənzəyir, ancaq daxili qarşılıqlı əlaqə və gözləntiləri nəzərdə tutmadığı üçün belə deyil. Avtobus dayanacağındakı insanlar bir-birlərini tək bir camaat kimi qəbul etmirlər.
Sosial elmlərdə bir neçə növ sosial qrupu ayırmaq adətdir: kiçik və böyük, rəsmi və qeyri-rəsmi. Kiçik qruplara bütün iştirakçıların bir-biri ilə birbaşa əlaqə qura biləcəyi qruplar deyilir. Bu qruplara nümunə olaraq sinif otağı, laboratoriya və ya şöbədəki işçi qüvvəsi və ya bir qrup dostu göstərmək olar. Böyük bir qrupda, onun fərdi üzvləri bir-biri ilə heç bir şəkildə qarşılıqlı əlaqədə ola bilməz, eyni zamanda müəyyən qaydalar çərçivəsində konsertdə hərəkət edə bilərlər. Məsələn, böyük bir qrup, bir müəssisənin əmək kollektivi, böyük bir ordu vahidi və s. Buna görə kiçik bir qrup həm fərdi rəğbət və ortaq məqsədlər əsasında qurulmuş həm rəsmi, həm də qeyri-rəsmi ola bilər. Böyük bir qrup yalnız rəsmi qaydalar və kodlar çərçivəsində mövcud ola bilər.
Müəyyən bir sosial qrupun hansı növə aid olmasından asılı olmayaraq, müəyyən bir rol sistemi daima orada mövcuddur. Qrupun hər bir üzvü həmişə qrupdakı mövqeyini, qrupun digər üzvlərinin özlərinə münasibətini və gözləntilərini yaxşı bilir. Qrupun bütün üzvləri rəsmiləşdirilmədikdə və ya səsləndirilmədikdə belə öz rollarını izləyirlər. İştirakçının adi davranışında nəzərə çarpan hər hansı bir sapma səhv olaraq qəbul edilir və cinayətkarın qovulmasına qədər qrup üzvlərinin tənqidinə səbəb olur.
