Avropalıların Amerikada meydana çıxmasından çox əvvəl inkişaf etmiş sivilizasiyalar mövcud idi. Yeni Dünyanın yerli sakinləri inkişaf etmiş bir iqtisadiyyata, kompleks bir sosial quruluşa, şəhərlərə və yollara sahib idilər. Qədim hindlilərin tamamilə ayrı inkişaf edən mədəniyyəti canlı orijinallığı ilə seçilirdi. Bu baxımdan Maya və İnka mədəniyyətləri ən böyük maraq doğurur.
Maya sivilizasiyası
Mərkəzi Amerikada mövcud olan Maya sivilizasiyası, qorunub saxladığı memarlıq və yazı ilə məşhurlaşdı. Yeni eradan iki min il əvvəl meydana gəlməyə başladı. Maya mədəniyyəti ilk minilliyin sonunda çiçəklənmə dövrünə çatdı və bundan sonra tədricən tənəzzülə uğramağa başladı. Bu misilsiz sivilizasiyanın yaşayış yerləri müasir Meksika, Honduras, El Salvador və Qvatemala ərazilərindədir.
Mayalılar əzəmətli daş şəhərlərini qurdular. Bəzi yaşayış yerləri avropalıların Amerikaya gəlişinə qədər mövcud idi, bəziləri isə ondan çox əvvəl tərk edilmiş və tərk edilmişdi. Bu sivilizasiyanın ən mühüm nailiyyətlərindən biri astronomik müşahidələrə əsaslanan və dəyişən fəsilləri dəqiq əks etdirən bir təqvimin istifadəsi idi. Maya xalqı kifayət qədər inkişaf etmiş bir hiyeroqrafik yazıya sahib idi, elm adamları hələ tam olaraq deşifrə edə bilməmişlər.
Maya sivilizasiyası ərazi üstünlükləri uğrunda bir-biri ilə tez-tez rəqabət aparan bir neçə şəhər əyalətindən ibarət idi. Hər bir şəhər qonşularını öz təsirinə tabe etməyə və mal mübadiləsinin baş verdiyi ticarət yolları üzərində nəzarəti ələ keçirməyə çalışırdı. Maya siyasi hakimiyyətinin quruluşu zaman keçdikcə dəyişdi. Bu sivilizasiyada tarixin əhəmiyyətli bir dövrü üçün aristokratik və oliqarxik idarəetmə formaları mövcud idi.
Inca imperiyası
Kolumbiyadan əvvəl Amerikada bir başqa mədəniyyət mərkəzi cənubda - müasir Boliviya, Peru və Çili dövlətlərinin ərazisində yerləşirdi. İnka xalqı qədim zamanlardan burada yaşayırdı. Onların imperatorluğunun əsasını eramızın ikinci minilliyinin əvvəllərində Peru ərazisini işğal edən Quechua dil ailəsinin böyük bir qəbiləsi təşkil etdi. Zaman keçdikcə İnka sivilizasiyası inkişaf etmiş bir sosial quruluşa sahib olan güclü bir dövlət formasına çevrildi. O dövrdə bu qədər inkişaf etmiş İnka mədəniyyətinin təkər haqqında heç bir fikri olmadığı diqqət çəkir.
Bu mədəniyyətin çiçəklənməsi XI-XVI əsrlərə təsadüf etdi. İnka əyaləti Cənubi Amerikanın geniş ərazilərini işğal etdi. Ölkənin hissələri arasında rabitəni qorumaq üçün geniş magistral marşrutlar şəbəkəsindən istifadə edilmişdir. İnka şəhərləri sement harçından istifadə edilmədən daşdan inşa edilmişdir. Təəccüblüdür ki, daş konstruksiyalar o qədər güclü idi ki, əhəmiyyətli zəlzələlərə davam gətirə bildilər.
Arxeoloqların qazıntıları, İnka imperatorluğunun çox sayda nailiyyətlərinin əvvəlki mədəniyyətlərdən miras aldıqları qənaətinə gəlməyə imkan verir. İnkalar tərəfindən bir növ keramika və yeraltı su təchizatı sistemi bir qonşu yüksək inkişaf etmiş xalqlardan borc alındı. Ancaq İnka imperatorluğunun inkişaf səviyyəsi təkcə müasir silahlara deyil, həm də iddialı olan Avropalıların nailiyyətləri ilə müqayisə edilə bilməzdi. Amerikadakı digər mədəniyyətlər kimi, İnka sivilizasiyası da İspan müstəmləkəçilərinin hücumlarına məruz qaldı.
