Ərəb dilindən tərcümədə “itaət”, “təslim olmaq” mənasını verən İslam dünyadakı ən geniş yayılmış dinlərdən biridir. İslamı tətbiq edən möminlərə müsəlman deyilir. Tək bir Allaha - Ərəbistan yarımadasında yaşayan peyğəmbər (peyğəmbər) vasitəsi ilə insanlara iradəsini göstərən Allaha inanırlar. Müsəlman dualarından birində buyurulur: "Allahdan başqa tanrı yoxdur və Məhəmməd peyğəmbərdir." Müsəlmanların müqəddəs kitabı Quran və xidmətlər ərəb dilində aparılır.
Buddizm və ya xristianlıqla müqayisədə İslam gənc bir dindir. Müsəlmanlar gələcək peyğəmbər Məhəmmədin 40 yaşında olduqda Cəbrayıl mələyin birdən ona göründüyünü və Quranın ilk fəsillərini (ayələrini) diktə etməyə başladığını iddia edirlər. Müasir xronologiyaya görə, bu, 610-cu ildə baş verdi. Növbəti bir neçə il ərzində Məhəmməd yaxın ətrafı arasında yeni inancı təbliğ etdi.
Başlanğıcda İslamı qəbul edənlərin sayı çox az idi, lakin Məhəmməd böyük ticarət şəhəri Məkkədə təbliğ etməyə başladıqdan sonra bu, kəskin şəkildə artdı. Məhəmmədin populyarlığı, sələmçiliyin qadağan edilməsi, kasıb və imkansızlara təmənnasız yardım tələbi kimi İslamın müddəaları ilə təbliğ edildi. Bu həm də Məkkənin zadəganlarından yeni vurulmuş peyğəmbərə qarşı düşmənçiliyə səbəb oldu. Həyatından qorxan Məhəmməd ailəsi, yaxın qohumları və ortaqları ilə qonşu böyük Yəsrib şəhərinə köçmək məcburiyyətində qaldı. 622-ci ildə baş verən bu köçürülmə (ərəbcə "hicrə") müsəlman xronologiyasının başlanğıcı hesab olunur.
Məhəmməd Yathrib Medina adını verdi və yeni bir inancın qalib gedişinə başlayacağı bir şəhər elan etdi. Növbəti on il ərzində demək olar ki, bütün ərəb qəbilələrini öz hakimiyyəti altında birləşdirdi. Məhəmmədin ölümündən bir müddət əvvəl, 632-ci ildə Məkkə şəhər rəhbərləri onun səlahiyyətlərini tanıdılar. Beləliklə, Ərəbistan yarımadası ərazisində Ərəb Xilafəti dövləti quruldu.
Peyğəmbərin ölümündən sonra onun tərəfdarları Ərəbistan xaricində kampaniyalar aparmağa başladılar. Bizans İmperiyası və Fars dövləti olan Sanasidin qoşunları ağır məğlubiyyətə uğradı. Yüngül ərəb süvariləri rəqiblərini dəhşətə gətirdi. VII əsrin 30-40-cı illərinin ərəfəsində ərəblər Misiri fəth etdilər. Və 661-ci ildə Xilafətin paytaxtı o zamankı dünyanın ən böyük və zəngin şəhərlərindən biri olan Fəth edilən Şama köçürüldü.
Fəthlər sayəsində nisbətən qısa müddətdə İslam Asiya və Afrikanın geniş ərazilərində hakim dinə çevrildi. 711-ci ildə Cəbəllütariq boğazından keçən ərəblər İber yarımadasında öz hakimiyyətlərini təsdiq etdilər. Onların Avropaya daha da irəliləməsini komandir Karl Martell dayandırdı və 732-ci ildə Poitiers döyüşündə xəlifə Abdurahman'ın birliklərini məğlub etdi.
