Soyqırım, əhalinin müəyyən qruplarının milliyətinə, irqinə, dininə və etnik mənsubiyyətinə görə tamamilə və ya qismən məhv edilməsidir. Bu beynəlxalq cinayətdir, insan haqlarının kobud şəkildə pozulmasıdır. Irqçilik və ya faşizmdən fərqli olaraq, soyqırım cinayətləri, həyat, sağlamlıq və ya nəsil baxımından müəyyən bir etnik qrupa çox ciddi ziyan vuran hərəkətlərdir.
"Soyqırım" sözü ilk dəfə 1944-cü ildə eşidildi. Yəhudi mənşəli bir Polşalı vəkil Rafael Lemkin, Yunan dilindəki genos sözünü ("klan, tayfa") Latın caedo ("öldürürəm") ilə birləşdirdi. Bu terminlə Lemkin nasistlərin Avropa yəhudilərinin sistemli şəkildə məhv edilməsi siyasətini adlandırdı. Onun səyləri sayəsində 1948-ci ildə BMT soyqırımı beynəlxalq hüquq normalarını pozaraq cinayət elan edən bir konvensiyanı təsdiqlədi. Bu konvensiyanı imzalayan dövlətlər, soyqırımın qarşısını almağa və cəzalandırmağa söz verdilər. Bu qanuna əsasən, soyqırım əlamətləri birbaşa qətllər, ağır bədən xəsarətləri, doğuşun qarşısını almaq üçün məcburi sterilizasiya, uşaqların başqa icmalara məcburi köçürülməsi, məcburi köçürülməsi, həyata uyğun olmayan şərait yaradılmasıdır. Yəhudi gettosuna əlavə olaraq, soyqırım, Türklərin 1915-ci ildə erməni əhalisi üzərində törətdikləri qırğın, Xorvatiyadakı etnik təmizləmə, Pol Pot rejimi tərəfindən üç milyon Kambocunun məhv edilməsi və digər bu kimi cinayətlərdir. Soyqırım bir millətin dərhal məhv edilməsi demək deyil. Daha doğrusu, müəyyən milli qrupların mövcudluğunun təməllərini məhv etməyi hədəfləyən koordinasiya edilmiş fəaliyyət planını nəzərdə tutur. Belə bir plan, siyasi və sosial qurumların, dilin, mədəniyyətin, milli kimliyin və bu qrupların mövcudluğunun iqtisadi əsaslarının məhv edilməsindən ibarətdir. Soyqırım bütövlükdə milli qrupa qarşı yönəldilmişdir. Bu cinayət insanlığa qarşı cinayət statusu aldı. Heç bir iddia müddəti yoxdur, yəni cinayətkarlar çoxdan bəri davam edən soyqırım təzahürlərinə görə cəzalandırılacaqlar. Rusiya Federasiyası qanunvericiliyinə görə bu cür cinayətlər 20 ilə qədər həbs cəzası və ya ömürlük həbs cəzası ilə cəzalandırılır.
