Böyük II Yekaterina çar Rusiyasının ən önəmli rəhbərlərindən biridir. Anhalt-Zerbstdən olan Sophia Augusta Frederica, Müqəddəs Roma İmperiyasının kiçik bir şahzadəsinin qızı idi, ancaq evliliyi nəticəsində İmperator III Pyotrun arvadı oldu. Saray çevrilişindən sonra ölkəni 1762 - 1796 illər arasında idarə etdi.
Böyük Yekaterina Rusiya tarixindəki bütün bir dövrü təcəssüm etdirir. Tarixçilər onu incə və ağıllı bir diplomat, çox yönlü bir insan və güclü bir qadın kimi qiymətləndirirlər. İctimai arenadakı fəaliyyətlərini hərtərəfli qiymətləndirmək üçün daxili və xarici siyasətlərini ayrıca nəzərdən keçirməyə dəyər.
Catherine'nin xarici siyasəti, ölkənin Avropanın siyasi arenasındakı nüfuzunu və rolunu gücləndirməyə yönəlmişdi. İmperatriçanın qarşısına dövlətin sərhədlərini genişləndirməyi və Qara dənizə çıxış əldə etməyi məqsəd qoymuşdu. Hökmdarlığı dövründə, 1768-1774 ve 1787-1792-ci illərdə Türkiyə ilə iki müharibə nəticəsində, ölkə Dneprin ağzında Azov, Kerç kimi mühüm strateji nöqtələr əldə etdi, Krımı ilhaq etdi və özünü Qara dənizdə qurdu. sahil. İncə intriqalar və mürəkkəb diplomatiya nəticəsində Polşanın üç bölgüsündən sonra Rusiya Litva, Kurland, Voliniya, Belarusiya və Sağ Sahil Ukraynanı aldı. 1783-cü il tarixli Georgievsk müqaviləsi nəticəsində Gürcüstan Rusiyanın tərkibinə daxil oldu.
İncə diplomatiya sayəsində Rusiyanın Avropa siyasətindəki rolu xeyli artdı. Rusiya, Prussiya, İngiltərə, İsveç, Danimarka və Polşa-Litva Birliyi arasında Avstriya və Fransaya qarşı yaradılan şimal ittifaqı Avropadakı güc nisbətini uzun müddət dəyişdirdi. 17-ci əsrin ikinci yarısında, Rusiya tez-tez ölkələr arasında öz maraqlarını nəzərə alaraq siyasi müqavilələrin şərtlərini tətbiq edən bir hakim kimi çıxış etdi.
Catherine'nin daxili siyasəti mübahisəli və birmənalı deyil. II Yekaterina Rusiyadakı aydın mütləqiyyət dövrünü təcəssüm etdirir. Məktəblər açdı, elmi tədqiqatları təşviq etdi, rəsm əsərləri topladı və şəhərlərin dəyişdirilməsinə və saraylar tikilməsinə qayğı göstərdi. Daxili siyasətində ordunu və donanmanı davamlı olaraq gücləndirdi. Onun hakimiyyəti dövründə Rus ordusu ikiqat artdı, gəmilərin sayı ərinin hökmranlığı dövrünə nisbətən üç dəfədən çox artdı. Ölkənin dövlət gəlirləri dörd dəfədən çox artmışdır. Ancaq eyni zamanda kağız pullar ortaya çıxdı və bu da əhəmiyyətli dərəcədə inflyasiyaya səbəb oldu və ilk dəfə Rusiyanın xarici borcu yarandı. Rusiya çuqun əritməsində birinci yerə çıxdı. Ticarət yalnız xammalda olsa da və iqtisadiyyat əsasən aqrar olaraq qalsa da mal ixracatının payı əhəmiyyətli dərəcədə artdı.
İmperatriça siyasətində hüquqlarını xeyli genişləndirdiyi zadəganlara güvənirdi. Zadəganlar yer üzünün bağırsaqlarına haqq aldılar, mallarına əl qoyula bilmədi və onlar da xidmət etmə borcundan azad edildi. Kəndli əhali getdikcə daha çox köləliyə məruz qaldı, torpaq sahibindən şikayət etmək qadağan edildi, kəndlilər torpaqsız satılmağa başladı.
Catherine, sələflərinin müəyyənləşdirdiyi siyasi kursu davam etdirdi. Ölkənin böyüklüyünə çox baxırdı, ancaq daxili ehtiyatlar hesabına edirdi. Onun siyasəti çox ziddiyyətli idi.
