Federalizm, federasiyanın bütün subyektlərinin yetərli dərəcədə muxtariyyətə sahib olduğu, lakin birtərəfli qaydada əlaqəsini kəsə bilmədiyi bir idarəetmə formasıdır.
Federalizm vahidlikdən daha demokratikdir. Demokratik mahiyyəti, federalizmin diktaturadan azadlığı təmin edən hakimiyyətin mərkəzsizləşdirilməsini nəzərdə tutmasıdır. Federalizmin mərkəzində münasibətlər məsələsi dayanır. Fərqli dillərdə danışan, fərqli dini inancları və mədəni normaları dilə gətirən fərqli insanlar qrupları konstitusiya çərçivəsində yaşamağa razı olduqları zaman, müəyyən bir miqdarda yerli muxtariyyətə bərabər bərabər sosial və iqtisadi imkanlara sahib olmağı gözləyirlər. Federal hökumət sistemi hakimiyyəti yerli, regional və milli səviyyələr arasında bölüşdürür. Müxtəlif səviyyələrdə vəzifəli şəxslər, ölkənin üzləşdiyi ümumi problemləri həll etmək üçün milli hökumət ilə işləyərkən regional və yerli ehtiyaclara uyğun siyasət tətbiq edirlər. Belə bir güc paylaşımı sistemi təcili qərar qəbul etməyə imkan verir və nəticələr yerli icmalarda və hökumətin daha yüksək səviyyələrində demək olar ki, dərhal hiss olunur. Federalizm vətəndaşlığı təşviq edir və vətəndaşların hökumətdə iştirakına imkan verir. Vətəndaşlar yerli və regional idarəetmələrdə vəzifə almaq hüququna malikdirlər. Federal sistem səlahiyyətlər verən və hökumətin hər səviyyəsində məsuliyyət bölgüsünü təyin edən bir konstitusiyaya malikdir. Yerli hökumətlər yerli ehtiyacları ödəmək, yanğınsöndürənlər, polis, yerli rəhbərlik, məktəb rəhbərliyi və s. Milli hökumət müdafiə, beynəlxalq müqavilələr və federal büdcə məsələlərinə qərar verir. Federalizmin ən vacib və müəyyənedici prinsipləri: - federasiya suverenliyi prinsipi; - dövlət gücünün vəhdəti prinsipi; - subyektlərin könüllü birləşmə prinsipi; - subyektlərin bərabərliyi prinsipi; - subyektlər və federasiya arasında səlahiyyətlərin müəyyənləşdirilməsi prinsipi; - iqtisadi və hüquqi məkanın vəhdəti prinsipi; - xalqların bərabərliyi prinsipi. Aşağıdakı federalizm modelləri fərqlənir: Təhsil yolu ilə - birlik və mərkəzləşdirilməmiş modellər. Müqavilə nəticəsində bir neçə dövlət arasında müttəfiqlər yaranır. Mərkəzləşdirilməmişlər, vahid bir sistemin federal bir sistemə çevrilməsi nəticəsində bir hüquqi akt və ya müqavilə yolu ilə yaradılır. Tabeliyin mövcudluğuna görə - mərkəzləşdirilmiş və mərkəzləşdirilməmiş. Mərkəzləşdirilmiş federalizm milli maraqların federasiya üzvlərinin maraqlarından üstün olmasını nəzərdə tutur. Mərkəzləşdirilməmiş bir razılaşma ilə təmin edilir və güc hüceyrələri arasında bölüşdürülür, yəni ərazi maraqları ilə milli maraqların birləşməsi mövcuddur. Federasiya subyektlərinin qarşılıqlı asılılığının təbiətinə görə onlar dualist və kooperativ modellərdir. Dualist federalizm mərkəzlə subyektlər arasında qəti şəkildə təsbit edilmiş güc bölgüsünü nəzərdə tutur. Federalizmin kooperativ modeli iyerarxiyanı istisna edir, tərəflərin qarşılıqlı fəaliyyəti müqavilə prosedurları ilə əldə edilir.
