Bir insanın başı və aslan cəsədi olan mifik məxluq Misir və Yunan miflərində məşhur bir şəxsiyyət idi. Hər iki mədəniyyətdə də bu məxluq bu və ya digər dərəcədə "gözətçi" rolunu oynayaraq bir insanın müəyyən sirlərə və xəzinələrə gedən yolunu kəsərək, yalnız seçilmiş bir neçə nəfərin onlara girməsinə imkan yaradır.
Yunan sfenksi
Yunanıstanda sfenks yalnız qadın bir məxluq deyil, eyni zamanda xüsusi bir ad idi. Yunan mifologiyasındakı Sfenks, Typhon və Echidna'nın qızı və ya çox başlı Cerberus'un və Chimera'nın qardaşı olan Orff köpeğidir. Bu canlıda yalnız bir qadın başı və bir aslan bədəni yox, həm də quyruq əvəzinə bir qartal və bir ilanın qanadları var idi. Yunan Sfenksi əvvəlcə qırğın və uğursuzluq tanrısıdır, sonra yüz qübbəli Thebes girişinin qapıçısıdır. Hər səyyahdan bir tapmaca istədi və heç kim cavab verə bilmədi. Yanlış cavab verən hər kəs boğularaq Sfenks tərəfindən yeyildi.
Uzun müddət məşhur "Sfenks tapmacası" hər bir hekayəçi tərəfindən zövqünə uyğun olaraq icad edildi, lakin sonra iki kanonik versiya ortaya çıxdı. Birincisi, Sfenksin səhər dörddə, günortadan ikidə və axşam üçdə kimin yeriyəcəyini soruşduğunu və bu tapmacanın cavabı körpəlikdə sürünən, yetkinlikdə müstəqil olaraq iki ayaqla hərəkət edən bir adamın olduğunu və qocalığa doğru bir çubuqa söykənmək. İkinci, daha az yayılmış versiya budur ki, Sfenks iki bacı haqqında hər birinin gecə və gündüz mənasını verən bir tapmaca soruşmasıdır. Şəhərin gələcək kralı Edip Sfenksin tapmacasını həll etdi, lakin canavarın ona açdığı yol onu xoşbəxtliyə aparmadı - Edibin Thebes yolunda bilmədən atasını öldürdüyü və sonra şəhərə gələndə də istəmədən Thebes-ə dəhşətli bir lənət gətirməkdənsə, ana ilə evləndi. Tanrıların qəzəbinin səbəbi açıqlandıqda və Edip nə etdiklərini öyrənəndə talehsiz kişi özünü kor edib sürgünə getdi.
Edipus Sfenksin tapmacasını həll etdikdən sonra özünü yüksək bir uçurumdan ataraq öldü.
Misir sfinksi
Yunan dilindən fərqli olaraq, Misir Sfenksinin öz tarixi və cinsi yoxdur. Üstəlik, Yunan versiyası ilə müqayisədə ona xeyirxah deyilə bilər, amma xoş xasiyyətli deyil. Misirlilər, ibadətgahlara və məzarın yaxınlığındakı "xidmət" girişlərinə aslan cəsədi olan bir adamın şəkillərini qoydular, sfenks ruhaniləri içəri buraxmalı və xəzinələrə və ya gizli biliklərə təcavüz edənləri ciddi şəkildə cəzalandırmalı idi. Daha sonra, pilləkənlər və saray otaqlarına girişlər sfenks fiqurları ilə bəzədilməyə başladı, bu halda canavara bir kral üçün "gözətçi" funksiyası verildi.
Ən məşhur Misir Sfenksi, Giza'daki nəhəng yumşaq əhəngdaşı heykəli olan Böyük Sfenksdir. Bu sfenksin qorunması altında üç piramida var - Cheops, Herfen və Mikerin.
Avropa mədəniyyətindəki sfenks
Misirli Sfenks, gizli biliklərin qoruyucusu olaraq, masonların simvollarından birinə çevrildi. Yunan Sfenksinin sirri bir çox ədəbi əsərin mövzusu idi. 16-cı əsrdə sfenkslərə maraq, "Fransız Sfenksi" nin - aslan bədəni və gözəl bir qadının başı ilə naturalist heykəllərin ortaya çıxmasına səbəb oldu. Bu formada, sfenkslər sənətdə 19-cu əsrə qədər mövcud olmuşdular, neoklassik tendensiyaların ardından Yunan və Misir sfenksləri sənətə "qayıtdıqdan" sonra.
