Çay yer üzündə ən populyar içkilərdən biridir. Ümumiyyətlə qəbul edilmiş versiyaya görə ilk dəfə qədim Çində istifadə edilmişdir. Məsələn, "Shen Long Ben Shu" risaləsində aşağıdakı sətirlər var: "İnsan çay içəndə daha yaxşı düşünür, daha az yuxuya gedir, bədəni yüngülləşir və görmə qabiliyyəti kəskinləşir." Düzdür, uzun müddət çay ya dərman, ya da ritual içki kimi qəbul edilirdi.
Miladdan əvvəl 207-ci ilə təsadüf edən Han dövrünün əvvəlində. - Miladın 220-ci ilində çay artıq hamı üçün əlçatan olmasa da, geniş yayılmış bir əmtəəyə çevrilmişdir. İmperator Qin Shi Huangdi ölkənin dağınıq hissələrini vahid bir dövlətə birləşdirdikdən sonra çay tədricən ümummilli bir içki halına gəlməyə başladı.
Çində bu içkinin istehlakının ən parlaq dövrü Tang dövrünə təsadüf edir (618 - 907). Çayın cəmiyyətin ən geniş təbəqələrində populyarlaşdırılması Buddist rahiblər tərəfindən təbliğ edildi və çay kollarına müalicəvi xüsusiyyətləri olan ecazkar bitkilər kimi baxdılar. Buna görə rahibələr dini baxışlarının təbliği ilə yanaşı, çay içmə ənənəsini də fəal şəkildə yayırlar. Nəticədə yaxşı çaylar, imperatora qədər ən yüksək rütbəli insanlara etibarlı bir şəkildə təqdim edilə bilən lüks bir hədiyyə olaraq qəbul edilməyə başladı.
Fərqli vilayətlərin sakinləri, incə dadı və ətri ilə seçilən və imperatorluq sarayının təchizatçısı olmaq şərəfinə layiq olan yeni çay növləri hazırlamağa çalışan rəqabətə başladılar.
Çindən çay digər ölkələrə, ilk növbədə qonşu olan ölkələrə: Yaponiya və Koreyaya gəldi. Sonra bir müddət sonra Taylandın Birmasına, Şri-Lankaya. Və sonra qərb ölkələrindən olan ticarətçilər içkiyə maraq göstərdilər.
1684-cü ildə Hollandiyalı bir tacir, o zaman Hollandiyanın koloniyası olan İndoneziyaya çay kolları dəsti gətirdi. Yaxşı kök atdılar, çoxaldılar və bir müddət sonra İndoneziya özü çay istehsalçısı oldu.
Hindistanda ilk əkinlər təxminən 1780-ci ildə meydana gəldi. 19-cu əsrin ortalarında Şri Lanka adasının dağlarının yamacları da çay əkinləri ilə örtülmüşdü. Bu, böyük bir xəstəlik nəticəsində demək olar ki, bütün qəhvə əkinləri orada öldürüldükdən sonra baş verdi. Adanın iqtisadiyyatının sarsıdıcı bir zərbə almasının qarşısını almaq üçün təcili olaraq əvəz tələb edildi və çay lazımlı gəldi.
Çay ilk dəfə Rusiyaya 16-cı əsrin ortalarında gəldi. 17-ci əsrin ortalarında artıq üst zadəganlar arasında tanınmağa başlamış və yüz il sonra aşağı təbəqə insanları arasında yayılmışdır. O vaxtdan bəri, samovar uzun müddət hər hansı bir evin, hətta çox təvazökar bir evin daxili hissəsidir. Kasıb insanlar boş çay içirdilər, daha varlı insanlar isə bir az içirdilər, yəni ətirli isti mayenin qurtumlarını bir parça şəkər yeyərək növbə ilə içirdilər.
