Rusiya tarixində dövlətin ciddi bir siyasi böhranın astanasında olduğu və hətta vətəndaş müharibəsi vəziyyətinə düşdüyü bir neçə dövr olmuşdur. Belə bir vəziyyətin bir nümunəsinə çətinliklər zamanı deyilən dövr deyilə bilər.
Rusiyanın tarixşünaslığındakı çətinliklər vaxtı, Muskovit dövlətinin taxt, üsyanlar və xarici müdaxilə uğrunda mübarizənin mərkəzində olduğu 1598 - 1613-cü illər dövrü hesab olunur.
Çətinliklər vaxtının əsas səbəbi sülalə böhranı idi. Çar İvan IV Dəhşətli körpəlikdən sağ qalan üç oğlu var idi. Varisi olacağı düşünülən böyük oğlu İvan atası ilə qarşıdurma nəticəsində öldü. Orta oğlu Fyodor varis oldu. Sonradan, o, olduqca zəif bir hökmdar idi. Onun rəhbərliyi altında bir çox cəhətdən hökmdarın arvadı İrinanın qardaşı boyar Boris Godunovun əlində idi. Fyodorun vəziyyəti pis idi və 1598-ci ildə öldü. Varisləri qoymadı və taxtdakı Rurik sülaləsi kəsildi. Moskva əyalətində Rurikdən bir kişi soyuna rəhbərlik edən bir neçə boyar və knyaz ailəsi olmasına baxmayaraq, məkrlər nəticəsində güc ailəsi zadəganlıq baxımından əhəmiyyətli dərəcədə aşağı olan və hakim evlə qohumluğu olmayan Boris Godunov'a keçdi. Bu, bütün dövlət istedadlarına baxmayaraq Godunov'un taxtdakı təhlükəli mövqeyini əvvəlcədən təyin etdi.
Çar İvanın üçüncü oğlu Dmitri, şübhəli şərtlər altında 1591-ci ildə öldü. İndiyə qədər tarixçilər bir qəzadan öldüyünü və ya Godunov tərəfindən öldürüldüyünü bir qərara gələ bilmirlər. Ancaq şəxsiyyəti sonradan özünü möcüzəvi şəkildə qaçan şahzadə elan edən macəraçı Grigory Otrepiev tərəfindən istifadə edildi. Moskva çarlarının ərazi uğrunda müharibədə çoxdankı düşməni olan Polşa kralından dəstək tapa bildi. Polşa ordusu ilə saxtakar bir sıra torpaqları ələ keçirərək Moskvaya çatdı. Çar Boris Godunov işğalçı Moskvaya gəlməmişdən əvvəl öldü və taxtı miras alması lazım olan oğlu tutuldu və öldürüldü. Otrepiev hökmdar oldu, tarixi ədəbiyyatda Yalançı Dmitri I adını aldı.
Lakin yeni kralın hakimiyyəti uzun sürmədi. Əcnəbilərlə yaxınlığı əhalinin və boyarların bir hissəsinin narazılığına səbəb oldu. Sui-qəsd nəticəsində 1606-cı ilin mayında tutuldu və edam edildi.
Vasily Shuisky hökmdar seçildi, lakin artıq bütün ölkə üzərində hakimiyyəti qoruya bilmədi. Yeni bir saxtakar ortaya çıxdı - Yalançı Dmitri II, əks halda Tushinsky Thief deyilir. Onunla yanaşı, kənddəki üsyanlara görə dövlətdə narahatlıq artdı. Polşa və Tatar qoşunları ölkənin cənub və qərbdəki ayrı-ayrı bölgələrini darmadağın etdi. 1610-cu ilədək Çar Vasili Şuyski nəhayət əlindəki bütün ölkəni idarə edə bilmədiyini nümayiş etdirdi və nəticədə vəzifəsindən alındı. Onun yerini dövləti idarə edən yeddi boyardan ibarət bir məclis tutdu.
Lakin əsas qərar verilmədi - kral kim olacaq. Hökmdar vəzifəsi Polşa şahzadəsi Vladislava təklif edildi, lakin hakim Moskva elitasının bir hissəsi buna qarşı çıxdı. Ölkənin Polşalardan qurtulması üçün Kuzma Minin və Şahzadə Pozharsky başda olmaqla milli bir milis çağırıldı.
Polşalıların Moskva dövlətinin əsas ərazisindən qovulmasından sonra Zemski Sobor yaradıldı. Çətinliklər vaxtı 1613-cü ildə bu kafedralda seçilən Mixail Romanovun qəbula qoşulması ilə başa çatdı.
Rus dövləti üçün çətinliklər vaxtının nəticəsi iqtisadi dağıntı və qərb ərazilərinin bir hissəsinin itirilməsi oldu. Bu cür geniş miqyaslı böhrandan sonra ölkənin tam bərpası bir neçə on il çəkdi.
